El hidrógeno verde barato es una de las fuentes de energía más prometedoras para el futuro, ya que no emite gases contaminantes y se puede obtener a partir del agua. Sin embargo, su producción aún es costosa y requiere mucha energía. Por eso, los científicos buscan formas más eficientes y baratas de generar este combustible limpio.
Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha desarrollado un sistema innovador que utiliza el calor para producir hidrógeno verde a partir de la oxidación de metales. El sistema consiste en un circuito circular de depósitos de metal sobre raíles que se mueven entre dos reactores: uno que oxida el metal y otro que lo reduce. El proceso libera hidrógeno y calor, que se aprovechan para alimentar el sistema y generar electricidad.
¿Cómo funciona?
Se trata de un sistema termosolar que utiliza el calor del sol para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno. El sistema tiene la forma de un tren con varios reactores que circulan por una vía circular. Cada reactor contiene un metal que actúa como catalizador para la reacción química. El metal se calienta primero a altas temperaturas (hasta 1.500 ºC) para liberar el oxígeno que tiene adherido, y luego se enfría y se expone al vapor de agua para capturar el oxígeno del agua y dejar el hidrógeno libre.
Este proceso se puede repetir cientos de veces, y tiene la ventaja de que aprovecha hasta el 40% del calor solar, lo que lo hace mucho más eficiente que otros sistemas anteriores. Además, se puede integrar con plantas solares termoeléctricas ya existentes, lo que reduce los costes y aumenta la flexibilidad.
Los científicos del MIT esperan construir un prototipo de este sistema el año que viene, y creen que podría ser una solución escalable y asequible para producir hidrógeno verde, que se puede utilizar como combustible para vehículos, industrias o centrales eléctricas.
¿Por qué lo llaman tren?
Los investigadores han llamado a este sistema «tren de reactores», ya que los depósitos se desplazan como vagones entre las dos estaciones. Según sus cálculos, el sistema podría generar hidrógeno verde barato a un coste de entre 0,8 y 1,6 dólares por kilogramo, muy por debajo del precio actual de unos 6 dólares por kilogramo.
El sistema tiene varias ventajas sobre los métodos convencionales de producción de hidrógeno, como la electrólisis del agua, que requiere mucha electricidad y depende de la disponibilidad de fuentes renovables. El «tren de reactores» puede funcionar con cualquier fuente de calor, como la solar, la geotérmica o la nuclear, y puede operar de forma continua y estable.
Los autores del estudio, publicado en la revista Joule, afirman que su sistema es escalable y podría aplicarse a nivel industrial para satisfacer la creciente demanda de hidrógeno verde. Además, el metal utilizado en el proceso puede reciclarse indefinidamente, lo que reduce el impacto ambiental.
Creemos que este puede ser un avance más en la consolidación del hidrógeno verde como energía del planeta.
Por favor, comenta y comparte para ayudarme a difundir esta información.
Muchas gracias.
